当周二情人节到来时，许多人会用卡片、巧克力和礼物来表达他们的爱和感情，但还有另一种让你的伴侣或家人感觉良好的方法——通过触摸研究表明，社交接触对我们的心理健康至关重要，可以减轻压力和痛苦，同时帮助我们彼此建立联系。
冠状病毒大流行期间的身体隔离导致许多人出现“皮肤饥饿”，并导致心理健康问题加剧一项2021 年对近 1,500 名参与者进行调查的研究报告称，与亲密家人和伴侣的亲密接触被剥夺与更严重的焦虑和孤独感有关缺乏来自朋友、熟人或同事的友好或专业接触对心理健康没有同样的影响。
我们如何感受社交接触
社交接触对我们的幸福如此重要，以至于我们的皮肤中有特定的细胞可以检测到它我们的皮肤赋予我们辨别触觉的能力，使我们能够感受到物体的压力、质地和振动但是我们的皮肤也有被称为 C 触觉纤维或传入神经的传感器，它们对人的社交接触和亲人的爱抚特别敏感。
C-触觉纤维支配毛茸茸的皮肤，并经过优化以检测每秒 1 到 10 厘米（半到四英寸）的轻柔抚摸，许多人认为这种轻抚是令人愉快的如果运动太快或太慢，不仅 C 触觉纤维的反应会降低，而且人们也会觉得这种感觉不那么令人愉悦。
有趣的是，它们也更适应大约32 摄氏度（接近 90 华氏度）的较高温度，类似于人的皮肤的温度然而，在对社交接触的需求和渴望方面存在个体差异“我认为触觉非常重要，”伦敦皇家霍洛威大学社会认知专业研究员玛丽安娜·冯·莫尔说。
“但与此同时，我们必须谨慎对待这些个体差异，因为有些人可能更喜欢以其他方式联系”但总的来说，亲人之间的亲密接触对于情绪调节和社交缓冲很重要，与他人在一起可以帮助我们处理压力并从中恢复过来社交接触的好处社交接触会导致大脑中社交纽带激素催产素的释放，这被认为可以减轻焦虑和疼痛。
Von Mohr 的研究发现，与快速的触摸相比，浪漫的伴侣在接受缓慢的抚摸时感觉疼痛更少。其他研究发现，触摸可以增强夫妻之间的亲密感。
在一项研究中，84 名成年女性参与了一项实验，该实验展示了情感接触对社会排斥感的舒缓作用每个参与者都玩 Cyberball，这是一种在线投球游戏，另外两名参与者不知道这两名玩家是机器人，他们最终会停止将虚拟球扔给参与者。
当这种情况发生时，它会产生一种深刻的社会排斥感，甚至导致“一个参与者真的砸了电脑，”冯莫尔说但是，当一半的参与者随后从实验者那里得到缓慢的、有感情的接触时，他们的社会排斥感就会部分减轻另一半接受了不会激活 C 触觉纤维的快速抚摸的参与者没有经历类似的缓解。
冯莫尔说，这类似于母亲在经历了类似的社会伤害后安慰孩子“我们有时这样做并没有意识到它有多好，”她说哥伦比亚大学 Zuckerman Mind 专门从事触觉研究的生物科学家Ishmail Abdus-Saboor说，所有研究过的哺乳动物都有 C 触觉纤维，这表明这些感觉细胞——以及检测社交触觉的能力——在进化上是保守的和必不可少的大脑行为研究所。
从皮肤到大脑，带来愉悦的社交体验研究表明，社交触敏神经元可能是让所爱之人的触摸感觉良好的关键，这反过来又有助于约束我们。
本月发表在《细胞》杂志上的一项研究发现，直接刺激雌性小鼠的神经元——类似于人类的 C 触觉纤维——可以在它们的大脑中释放多巴胺，这是一种与奖赏相关的神经化学物质这些 Mrgprb4 神经元也是雌性小鼠接受雄性小鼠性挑逗所必需的。
使用光遗传学，一种现在主流的神经科学技术，允许研究人员通过光照来操纵特定神经元的活动，研究人员激活了背部的 Mrgprb4 感觉细胞，这是小鼠社交接触的重要区域，它们在那里梳理和挤在一起.研究人员发现，雌性老鼠会因光线而降低背部，这就是脊柱前凸，这是一种雌性老鼠的性行为，表明它对雄性老鼠有接受能力。
这项新研究的作者 Abdus-Saboor 说，激活皮肤细胞可以触发“社交触摸行为，即使没有其他感官提示”，例如另一只老鼠的存在，这一发现“非常令人惊讶”刺激 Mrgprb4 神经元令人愉悦，雌性小鼠在研究人员激活细胞的笼子指定区域花费更多时间。
有趣的是，刺激这些感觉神经元和进行性行为都会在伏隔核中释放多巴胺，这是一个与奖励相关的关键大脑区域但是，当研究人员从基因上切除这些 Mrgprb4 感觉神经元时，性经历不再释放多巴胺，雌性老鼠在第一次性经历后开始拒绝雄性老鼠的挑逗。
雄鼠的抚摸不再有回报，雄鼠的示好也不再受欢迎雌性小鼠甚至会举起爪子变得好斗，使雄性小鼠无法接近“我有时认为她出拳了，”约翰霍普金斯大学的博士后研究员莉亚埃利亚斯说，她在宾夕法尼亚大学读研究生时进行了这项研究。
尽管这项研究考察了愉悦触摸对小鼠性行为的重要性，但研究人员表示，Mrgprb4 细胞还在其他形式的亲和社交接触（例如游戏）中发挥作用在触摸信号到达大脑之前，“即使在皮肤的第一个中继站，也已经有专门的细胞能够参与社交刺激，”Abdus-Saboor 说。
他们的研究为未来的治疗开辟了一个潜在的目标，可以利用皮肤进入奖励回路来帮助治疗创伤或抑郁症。“仅仅通过激活皮肤中的这些神经元，你就有了通往大脑的高速公路，”埃利亚斯说。“这有点像金矿。”
只需一个拥抱、一个爱抚或轻轻握一下手，我们就已经可以利用社交接触的力量。要想感觉更好、更健康、联系更紧密，皮肤深层是一个很好的起点。
