一个8岁的孩子，记事起便没有拥抱过自由。一个8岁的孩子，到死都不知道糖是什么滋味。这个孩子叫小萝卜头，是中国年龄最小的革命烈士。
失去自由的襁褓婴儿1936年12月12日，张学良、杨虎城发动了震惊中外的“西安事变”，要求蒋介石“停止内战，一致抗日”身为《西北文化日报》的报社社长宋绮云发表了大量文章，呼吁停止内战，一致抗日他带领全社员工在街头分发报纸，激起民众抗日热情。
国民党对宋绮云和他的报社又恨又怕。
实际上，宋绮云的真实身份是中共西北特别支部委员西安事变和平解决后，此事表面上暂时平息，但宋绮云在国民党眼中就像一颗眼中钉般的存在那时候杨虎城建议宋绮云出国留学，但他并没有走1937年初杨虎城被迫出国，宋绮云成为少将参议，继续在部队里宣传抗日救国思想。
直到1941年9月的一天，宋琦云收到了一封以妻子徐林侠名义的电报，内容只有七个字：“家有急事速回”宋绮云看到后匆匆赶回家中，可刚走到家门口，就被蹲守的特务抓住了宋绮云被捕后，妻子徐林侠每天步行30多里，到西安城四处打听丈夫的下落。
但两个月过去了，宋绮云却一点消息都没有。
徐林侠的四处奔走打听让特务们十分不安，他们又故技重施，以宋绮云的名义给徐林侠送去了一封信只有短短几个字：速将换洗衣服送来时隔多月，终于收到丈夫消息的徐林侠喜出望外虽然明知这很可能是陷阱，但徐林侠还是义无反顾地决定去见丈夫。
她这一走，便再也没有回来。
和她同去的，还有夫妻俩未断奶的小儿子宋振中今天我们更熟悉的是他的另一个名字：小萝卜头徐林侠母子一到西安就被特务抓捕，后来被秘密关进了重庆白公馆的女牢房，而宋绮云就被关在楼上的男牢中关押他们的牢房狭窄矮小，终年不见阳光，阴暗潮湿，房间里总是飘着一股霉味儿。
离牢门不远的地方，放着一个便缸，臭气熏得人喘不过气来，被关在这里面的人们，每天都闻着这种味道吃饭、入睡狭小的牢房里，恶臭引来了苍蝇、蚊子、臭虫除了刺鼻的臭味之外，每当夜深人静的时候，有时还会传来难友们恐怖的惨叫，以及特务毫无人性的怒吼。
狱中的小萝卜头不仅环境糟糕，吃得更是十分糟糕给他们的吃食都是发霉、发臭的，有拌着老鼠屎的米饭，早上会给一点儿咸菜，中午有少量菜叶子，晚上什么都没有宋振中就在这样恶劣的环境里长大，长期的营养不良导致他发育迟缓，不仅比同龄的孩子矮上许多，更是瘦得皮包骨头。
牢房的难友们格外怜惜这个孩子，就给他起了个“小萝卜头”的绰号由于八个月的时候就一直被关押在女牢房，小萝卜头对爸爸根本没有印象，但徐林侠经常告诉儿子，他的爸爸是英雄在小萝卜头幼小的心灵中，牢记着爸爸是为穷人做好事的伟大英雄。
有一天徐林侠发现，丈夫宋绮云和狱友一起在外面挖土干活，她就带着小萝卜头从铁门的缝隙往外看。
当一个人从山坡上朝着女牢的方向走来时，徐林侠赶紧指给儿子看：“那个满脸胡须的人就是你的爸爸”小萝卜头就大声呼喊着“爸爸、爸爸”，这是宋绮云第一次听到小儿子的呼喊，他激动地冲妻子和儿子挥了挥手后来小萝卜头就经常趴在篱笆缝处看爸爸在外面劳动，有次被特务看守抓到，就把小萝卜头拖到了徐林侠跟前。
为了保护儿子，徐林侠将儿子拽过来一顿打，她边打边哭，这么小的孩子思念爸爸又有什么错呢特务灭绝人性的做法引起了众人的愤怒，在大家的集体抗议之下，特务最终同意小萝卜头可以一星期见爸爸一次转眼间小萝卜头已经到了六岁，这个年纪他本应该和其他孩子一样背起书包上学了。
可在这暗无天日的牢房里，读书对他来讲简直是可望不可及的事情。
宋绮云多次请求看守，希望可以让小萝卜头出去读书，但特务担心小萝卜头泄露他们的机密一口回绝了他的请求但宋绮云和徐林侠没有放弃让儿子读书的想法，于是狱友们一起向看守们绝食施压由于怕把事情闹大，特务们最终同意让小萝卜头在监狱里学习。
小萝卜头的第一位老师是罗世文，罗世文牺牲后，又由黄显声将军继续教小萝卜头读书认字。
徐林侠教导儿子：将来要建设国家，就必须要有文化小萝卜头虽然年龄小，但母亲所说的每一个字他都牢记于心没有教学条件，他们就以墙为黑板，以筷子为粉笔，以地面为椅子小萝卜头十分珍惜这来之不易的学习机会，上课他从不迟到，放学回到牢房就不停地学习。
在老师的悉心教导下，小萝卜头不但学习了语文、数学，还学会了俄语因为监狱看守不懂俄语，有时候老师和小萝卜头就用俄语痛骂看守和敌人除了教授小萝卜头文化知识外，黄显声将军还教小萝卜头做人，告诉他是非善恶，还给他讲革命的故事。
由于小萝卜头入狱时间长，年龄小，且需要读书学习。
看守们慢慢地就放松了对他的管束和警惕，允许小萝卜头在监狱内自由活动让特务们想不到的是，这个小娃娃在他们眼皮子底下做了许多让他们意想不到的事情他给悄悄开会的地下党支部站岗放哨，给各个牢房传递书信和情报他凭借自己的聪明才智，巧妙地避开敌人的视线，出色地完成了一次又一次的任务。
牺牲在黎明之前1949年，解放战争即将结束，国民党节节败退，黎明即将到来的消息传到监狱小萝卜头从女牢到男牢，从楼上到楼下，激动地通知每一位同志：国民党反对派的末日就要到了然而穷途末路的蒋介石对重庆白公馆下达了密令，要求分批处决，一律不准释放，无数英雄因此惨遭毒手。
1949年9月6日，特务将小萝卜头一家三口和杨虎城父子带到了重庆歌乐山松林坡刺刀刺进了徐林侠身体后并没有立刻死亡，她躺在地上向特务们哀求：“放了小萝卜头把，他才8岁，什么也不懂，就让他上街讨饭去吧！”然而毫无人性的凶手不仅没有心软，还当着这个母亲的面，残忍地杀害了小萝卜头。
这个一生渴望自由，不知道糖是什么滋味的孩子，就这样死在了新中国成立的前24天，死在了黎明之前。
为了掩盖罪行，特务将他们就地掩埋，不仅用水冲刷了地上的血迹，还在地面上浇灌水泥直到两个月后重庆解放，同志们在戴笠警卫室的地下室发现了他们的遗骨，这些烈士们才重见天日当大家发现小萝卜头遗骸的时候，他的双手牢牢地握在胸前。
当把他小手打开的时候，发现他手里紧握的是黄显声将军送他的那半截铅笔。
但这段铅笔再也没有机会画出充满希冀的图画。小萝卜头曾无数次跟自己的狱友说，要等解放，解放后建设新中国。可这个愿望他再也不能实现了，这个中国年龄最小的革命烈士，生命永远的定格在了黎明在即之时。
